Gratis stedelijke WiFi-netwerken haalbaar?

Stadsbesturen over de hele wereld denken aan een gemeentelijk draadloos breedband-netwerk, zodat aan iedereen toegang verschaft kan worden tot het internet. Diverse critici merken echter op dat de lofwaardige pogingen van gemeentevaderen dikwijls in een fiasco zullen eindigen.

"Mike Langberg van de Mercury News meent dat de stedelijke draadloze netwerken de technische luchtbel van dit jaar zijn," schrijft John Murrell in het magazine SilliconValley.com. "Producenten doen volgens Langberg een hele reeks beloftes, maar struikelen over talloze technische hindernissen.

Langberg voerde aan dat het leveren van een internet-service veel ingewikkelder is dan het voorzien van kraantjeswater of het ophalen van huisafval. "Stadsbestuurders dreigen ook onder de indruk te raken van onbewezen technologische beloftes," benadrukt hij.

In TechNewsWorld voegt Sonia Arrison daar aan toe dat men dergelijke projecten beter aan de privésector kan overlaten. "Indien het stadsbestuur er zelfs financieel niet in slaagt zijn inwoners de meest essentiële basisbehoeften - politie, brandweer en openbaar vervoer - te bieden, waarom zou men dan geloven dat het wel in staat is om een gesofistikeerd en kwalitatief breedband-netwerk te onderhouden," stipt ze aan.

"Hoe het ook uitdraait, de technologische sector weet dat het uiteindelijk toch een succes zal worden en zij zitten dan ook op vinkenslag om op de kar te springen," merkt Murrell op. "Zo maakte Intel onlangs bekend dat het in het kader van Intel Digital Communities (IDC) met dertien steden in de wereld werkt aan de realisatie van een gemeentelijk WiFi-netwerk."

Dergelijke projecten zijn volgens Murrell tot nu toe altijd gericht op het verbeteren van de communicatie tussen ambtenaren en tussen stadsdiensten en het publiek. "Maar dat geeft Intel wel een groter inzicht in het vooruitzicht van grootschalige stedelijke WiFi-projecten," meent hij.

Volgens Julie Ask, analist bij JupiterResearch, moeten steden met draadloze ambities vooral zorgen dat ze het project goed kunnen verkopen. "Het zal moeilijk zijn om iedereen te overtuigen dat het overbruggen van de digitale kloof door gratis WiFi-toegang zijn belastingsgeld waard is," meent ze. "Maar wanneer men naar de voordelen wijst die daaruit voortspruiten, zal het publiek gemakkelijker overtuigd raken."