Grootste hotspot bevindt zich in Oregon

De grootste wifi-hotspot van de wereld bevindt zich in Oregon. Daar wordt een gebied van ruim duizend kilometer door één netwerk gecontroleerd. Maar wat in dit afgelegen en verlaten gebied mogelijk is, blijkt in stedelijke agglomeraties veel moeilijker te realiseren zijn.

"Terwijl steden overal proberen uit te zoeken hoe ze gratis of goedkoop internettoegang kunnen aanbieden, is er in de Amerikaanse staat Oregon een gebied van duizend vierkante kilometer de grootste hotspot van de wereld uitgebouwd," merkt het persbureau Associated Press op.

In Amerikaanse steden bevechten aanbieders elkaar om te beletten dat de concurrentie een monopolie zou krijgen op een dergelijk stadsnetwerk. Dat heeft in de staat Pennsylvanië geleid tot een verbod op netwerken die door één aanbieder worden gecontroleerd. In het droge en verlaten gebied van Oregon is er geen interesse van aanbieders en dus ook geen wetgeving rond monopolies.

Daarom ondervond wireless-specialist Fred Ziari er geen enkele tegenstand voor de aanleg van een wifi-netwerk, dat hij op eigen kosten voor een bedrag van 5 miljoen dollar heeft aangelegd. Voor het algemeen publiek is de toegang gratis, maar Ziari wordt betaald door overheidsinstanties en grote landbouwondernemingen.

Daarbij wordt niet alleen betaald voor een jaarlijks abonnement, maar ook voor gespecialiseerde toepassingen. "Het internetgedeelte is slechts een miniem onderdeel van het heel pakket," aldus Ziari. "Hetzelfde systeem wordt gebruikt voor de controle van parkeermeters,een intelligent verkeerssysteem, e-learning en telemedicine."

Associated Press benadrukt dat de wifi-hotspots blijven toenemen en wereldwijd nu ongeveer op 75.000 locaties aanwezig zijn, maar dat slechts enkele steden er tot nu toe in geslaagd zijn om een draadloos netwerk aan te leggen dat het hele stedelijke gebied zou kunnen dekken. Ziari stelt dat het aanleggen van een relatief groot stadsnetwerk nochtans kan geklaard worden in een tweetal maand.

Een gebied als Morrow County - met een oppervlakte van 3.000 vierkante kilometer - heeft nog altijd geen enkel verkeerslicht en telt amper 11.000 inwoners, maar het gebied is dankzij Ziari draadloos met de rest van de wereld verbonden.

"Bovendien heeft het gebied nu ook een alarmsysteem voor het gebied rond de Umatilla Chemical Depot, één van de grootste Amerikaanse opslagplaatsen van afgeschreven chemische wapens," aldus Associated Press. "In geval van nood kan de bevolking sneller gealarmeerd worden en kunnen evacuaties vlotter verlopen."

Maar volgens industriële analisten zal vooral de industrie uit het afgelegen en achtergebleven gebied er wel bij varen. In de haven van Umatilla, één van de grootste graanhavens van het land, wordt bijvoorbeeld het netwerk onder meer gebruikt om de binnenkomende cargo's te controleren.