Kyoto moet de rekening maken

De vicieuze cirkel van de klimaatverandering is voor de menselijke beschaving even catastrofaal als massavernietigingswapens. Dat stelt Rober May, voorzitter van de Britse Royal Society, naar aanleiding over de nieuwe ronde Kyoto-gesprekken die vandaag in Montreal van start gaan.

"De impact van de klimaatverandering is bijzonder ernstig," stipt May aan. "Het zeeniveau stijgt, de bereikbaarheid van zuiver water wordt problematisch en er gebeuren steeds meer natuurrampen, zoals vloedgolven, droogtes en stormen. De gevolgen daarvan zijn te vergelijken met massavernietingswapens."

Het Kyoto Protocol is ondertekend door 156 landen, maar wordt niet gevolgd door de Verenigde Staten, de grootste vervuiler van de wereld. Maar May stelt dat de gesprekken in Montreal daarom zouden moeten wijzen op de potentiële kosten van maatregelen om de aangerichte schade te herstellen.

"Montreal zou constructief kunnen zijn indien er tenminste een poging zou komen om een studie uit te voeren over de consequenties van broeikasgas-concentraties onder en boven het dubbele van pre-industriële niveau's," meent May. "Op die manier kan de internationale gemeenschap een idee krijgen van de potentiële kosten van acties of het achterwege laten van acties."

Een dergelijke analyse zou volgens May politieke leiders tot nadenken kunnen aanzetten. "Op dit ogenblik kijken zij alleen maar naar de kosten van acties die vandaag zouden moeten ondernemen worden in plaats van naar de gevolgen voor de planeet wanneer er een beetje te laat zou gereageerd worden," voert hij aan.

De wetenschapper stelde dat de orkaan Katrina, die in augustus New Orleans overspoelde, een goed voorbeeld is van wat er kan gebeuren indien politici het nalaten om de opwarming van de aarde aan te pakken. "Onderzoek voor de storm hadden al uitgewezen dat de opwarming van het zeewater tot zwaardere stormen zou kunnen leiden," voerde hij aan.

"Geraamd wordt dat de schade door Katrina gelijk is aan 1,7 procent van het Amerikaanse bruto binnenlands product van dit jaar," merkte May op. "Bovendien moet er rekening mee houden dat het gebied aan de Amerikaanse Golfkust tegen het einde van de eeuw daadwerkelijk onbewoonbaar zal zijn."